Die Handlung beginnt in London, Anfang des 20. Jahrhunderts. Die junge Kate (Helena Bonham Carter) lebt bei ihrer wohlhabenden Tante Maude (Charlotte Rampling), da ihre Mutter verstorben ist und ihr Vater Lionel (Michael Gambon) ein mittelloser Trinker und Süchtiger ist. Maude ist auf der Suche nach einem reichen Ehemann für Kate und hat dazu bereits Lord Mark (Alex Jennings) auserkoren.
Kate hat sich derweil schon längst in den armen Journalisten Merton (Linus Roache) verliebt, den sie aber nur heimlich treffen kann. Maude verbietet Kate den Umgang mit Merton, der ihr nur ein Leben in Armut bieten könnte. Bei einem Abendessen lernt Kate die junge Amerikanerin Millie (Alison Elliott) kennen, die in Begleitung ihrer Freundin Susan (Elizabeth McGovern) durch Europa reist. Die beiden jungen Frauen freunden sich schnell an und durch Zufall lernt Millie auch Merton kennen, in den sie sich spontan verliebt.
Lord Mark erzählt Kate in betrunkenem Zustand die Wahrheit über Millie. Die junge Frau ist nicht nur sehr reich, sie hat auch keine Erben und leidet an einer tödlichen Krankheit. Aus diesem Grund will Lord Mark, der selbst finanzielle Probleme hat, Millie heiraten und sich so ihr Vermögen sichern. Doch Kate kommt durch diesen Plan selbst auf den Gedanken, von Millies Reichtum zu profitieren, wenn sie dafür sorgt, dass Millie und Merton heiraten. Nach Millies Tod wäre Merton eine gute Partie.
Millie reist zusammen mit Susan und Kate nach Venedig und Kate sorgt dafür, dass Merton ebenfalls dort auftaucht. Millie, Kate und Merton verbringen dort eine schöne Zeit, aber Millies Gesundheitszustand verschlechtert sich zusehends. Kate weiht Merton schließlich in ihren Plan ein und reist bald darauf zurück nach London, um Millie und Merton nicht im Weg zu stehen.
Kates "perfekter Plan" funktioniert aber nicht so wie gedacht, denn wenn Gefühle ins Spiel kommen, kann sich alles ändern. Kate leidet unter ihrer Eifersucht, Merton verliebt sich und Millie selbst ahnt längst, worum es hier geht. Merton bleibt bis zu ihrem Tod bei ihr, während Kate in London auf ihn wartet. Kann es jetzt noch eine gemeinsame Zukunft geben?
Ein schöner Film, der wirklich zu Herzen geht und ein interessantes Thema hat. Kann man die Gefühle anderer Menschen so benutzen, wie Kate es hier tut? Nein, denn sie selbst verheddert sich darin, weil alle Drei einander verbunden sind und immer jemand auf der Strecke bleiben muss.
Sehenswert ist der Film nicht nur wegen der wunderschönen Ausstattung und Kostüme, auch Venedig wird reizvoll in Szene gesetzt. Und selbstverständlich sind die drei Hauptdarsteller Helena Bonham Carter, Alison Elliott und Linus Roache wirklich großartig anzuschauen, hier passt jeder in seine Rolle. Sehr empfehlenswert.
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