Der Film beginnt mit der Verhaftung von Prof. von Helsing (Edward Van Sloan), der den beiden eintreffenden Polizisten gleich gesteht, dem Grafen Dracula einen Holzpflock durch das Herz gestoßen zu haben. Sein Einwand, Dracula sei ein Vampir gewesen, wird nicht weiter zur Kenntnis genommen. Der Professor wird Scotland Yard übergeben und die beiden Polizisten müssen nun in ihrem Revier auf die Särge von Graf Dracula und seinem ebenfalls toten Diener Renfield aufpassen, bis diese abgeholt werden.
Beiden ist die Situation unheimlich und als einer von ihnen kurz das Revier verlässt, erscheint eine mysteriöse junge Frau, die den anderen Polizisten in Hypnose versetzt und mit dem Leichnam von Dracula verschwindet. Die Frau ist die ungarische Gräfin Marya Zaleska (Gloria Holden) und sie ist Draculas Tochter. Sie leidet unter dem Fluch ihrer Herkunft und verbrennt die Leiche ihres Vaters in einem Ritual, um dadurch von diesem Fluch erlöst zu werden und ein normales Leben führen zu können. Leider umsonst.
Prof. von Helsing erhofft sich Hilfe von seinem früheren Schüler, dem Psychiater Dr. Jeffrey Garth (Otto Kruger), der dessen Vampirgeschichte aber erst nicht glauben will. Dr. Garth lernt auf einer Abendveranstaltung die Gräfin Zaleska kennen, die so von seiner Bekanntschaft mit Prof. von Helsing erfährt und inständig hofft, Dr. Garth könne sie von ihrer Veranlagung heilen. Jeffreys Sekretärin und Geliebte Janet (Marguerite Churchill) reagiert eifersüchtig auf die schöne und geheimnisvolle Gräfin.
Sandor (Irving Pichel) ist der treue Diener der Gräfin, der heimlich in sie verliebt ist und hofft, von ihr zu ihrem ewigen Gefährten gemacht zu werden, aber die Gräfin fühlt sich zu Dr. Garth hingezogen. Als Dr. Garth erkennen muss, was es wirklich mit Marya Zaleska auf sich hat, ist es bereits fast zu spät. Die Gräfin entführt Janet, hypnotisiert diese und flieht mit ihr auf das Schloss ihres Vaters nach Transsylvanien. Dr. Garth reist ihr nach und wird von der Gräfin vor die Wahl gestellt. Sein Leben gegen das von Janet. Er soll die Ewigkeit mit ihr verbringen, dafür würde Janet gerettet werden. Eine brenzlige Situation, die aber ganz anders ausgeht, als gedacht...
Das ist ein ganz großartiger kleiner Film, der gerade mal knapp 70 Minuten dauert und sehr unterhaltsam ist. Bedenkt man das Alter dieses Streifens, dann ist es schon toll zu sehen, wie liebevoll und spannend das hier alles inszeniert ist. Die Handlung ist interessant gestaltet, manchmal auch komisch und auch ein bisschen gruselig, wenn auch aus heutiger Sicht eher harmlos. Das mindert aber nicht das Vergnügen, das man beim Anschauen zweifellos hat.
Die Besetzung ist sehr gelungen, besonders Gloria Holden ist als mysteriöse und verzweifelte Gräfin eine wahre Pracht. Vito Russo hat in seinem erfolgreichen Buch "The Celluloid Closet", über die Darstellung von Homosexualität in Filmen, besonders auf die Szene aufmerksam gemacht, in der die Gräfin in ihrem Studio in Soho eine junge Frau von der Straße angeblich malen will, sie in ihren Bann zieht, um dann schließlich über sie herzufallen. Hier wird eine Art von Sexualität angedeutet, die für damalige Verhältnisse schon recht freizügig und mutig war, heute aber eher belächelt werden kann. Ausschnitte davon sind auch in diesem bemerkenswerten Film zu sehen: "The Celluloid Closet", der auf dem Buch von Vito Russo beruht. Immerhin für diese Szene ist der Film schon bekannt, auch wenn ihn wohl sonst nicht viele Zuschauer kennen. Eine deutsche DVD-Veröffentlichung gibt es nicht, aber die Originalversion ist durchaus erhältlich und sehr sehenswert.
Ich kann diesen Film nur sehr empfehlen, vielleicht entdeckt ja der eine oder andere Filmfreund diese kleine Perle für sich, es lohnt sich auf jeden Fall.
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