Die junge Gloria Hollinger (Colleen Brennan) wird am Strand von Los Angeles tot aufgefunden. Eine Überdosis an Medikamenten wird als Todesursache diagnostiziert und damit ist dieser Fall eigentlich schon erledigt. Zumindest für Lt. Phil Gaines (Burt Reynolds) und seinen Chef Santuro (Ernest Borgnine). Sgt. Louis Belgrave (Paul Winfield), der Partner von Gaines, glaubt nicht so ganz an die Selbstmord-Theorie und möchte weiter in diesem Fall ermitteln.
Phil Gaines lebt mit der schönen Nicole Britton (Catherine Deneuve) zusammen, die als Luxus-Callgirl arbeitet. Beide lieben sich sehr, aber Phil kommt nicht damit klar, dass Nicole eine Prostituierte ist. Immer wieder wird das zu einem Streitthema zwischen ihnen, doch beide träumen davon, alles hinter sich zu lassen, gemeinsam nach Rom zu reisen und ihr Leben zu genießen.
Gloria Hollinger hat als Stripperin gearbeitet und auch Pornos gedreht, wodurch sie den zwielichtigen Anwalt Leo Sellers (Eddie Albert) kennengelernt hat, der auch ein Kunde von Nicole ist. Glorias Vater Marty (Ben Johnson) will den Tod seiner Tochter auf eigene Faust aufklären und lässt sich dabei auch von seiner Frau Paula (Eileen Brennan) nicht aufhalten. Er macht den Strip-Club ausfindig, in dem Gloria gearbeitet hat und muss dort auf schmerzhafte Weise erfahren, dass seine Schnüffelei nicht erwünscht ist. Doch seine Hartnäckigkeit führt in schließlich auch zu Leo Sellers, dem Mann, dem er die Schuld am Tod seiner Tochter gibt und an dem er sich nun rächen will.
Phil Gaines und Louis Belgrave können nur noch für Schadensbegrenzung sorgen, indem sie wissentlich Spuren verwischen. Phil will daraufhin mit Nicole nach San Francisco reisen, doch am vereinbarten Treffpunkt kommt er nicht an. Das Schicksal hatte offensichtlich andere Pläne...
"Hustle" erzählt in zwei Stunden Laufzeit die Geschichte von Menschen, die versuchen mit ihrem Leben klarzukommen, was ihnen nicht immer gelingt. Das ist deprimierend, aber auch sehr konsequent dargestellt. Im Grunde stehen sich die handelnden Personen die meiste Zeit selbst im Weg, statt über ihren Schatten zu springen und das Leben einfach so zu nehmen, wie es ist. Sie sind in ihrem jeweiligen Lebensentwurf gefangen und können sich nicht daraus befreien. Diese Tragik zieht sich durch den ganzen Film.
Die Hauptrollen in diesem modernen Film Noir spielen Burt Reynolds und Catherine Deneuve und gerade diese Besetzung bereitet mir ein wenig Bauchschmerzen. Als Paar funktionieren diese beiden Schauspieler einfach zu keiner Zeit, auch wenn man über ihre Darstellung an sich nicht meckern kann. Besser kommen da schon die anderen Darsteller weg, besonders Paul Winfield, der hier perfekte Arbeit abliefert und einen der besten Parts bekommen hat.
Insgesamt gesehen ein trauriger und auch tragischer Film, den man aber trotzdem nicht verpassen sollte. Sehr sehenswert.
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