Der junge und idealistische Priester Greg (Linus Roache) tritt seine erste Stelle in einer eher armen Gegend in Liverpool an. Zusammen mit dem älteren Priester Matthew (Tom Wilkinson) stürzt er sich in seine Arbeit und kann sich nur schwer auf die Methoden Matthews einlassen, der recht weltoffen lebt und arbeitet. Dass Matthew mit der gemeinsamen Haushälterin Maria (Cathy Tyson) nicht nur das Leben, sondern auch das Bett teilt, stößt Greg sauer auf.
Greg hält an seinem starken Glauben fest, muss aber bald feststellen, dass er damit in der Gemeinde nicht weiter kommt. Seine Schäfchen sind einfach größtenteils nicht bereit, sich von ihm bekehren zu lassen, sondern weisen ihn schon an der Tür ab. Zutiefst frustriert landet Greg eines Abends in einer Schwulenbar und anschließend im Bett des jungen Graham (Robert Carlyle). Überrumpelt von seinen Gefühlen sucht Greg nach dem Sex das Weite, aber vergessen kann er Graham nicht.
Eines Tages vertraut ihm die vierzehnjährige Lisa (Christine Tremarco) im Beichtstuhl an, von ihrem Vater regelmäßig sexuell missbraucht zu werden. Greg will Lisa helfen, stößt dabei aber an seine Grenzen, weil ihn sein Beichtgeheimnis daran hindert, offen gegen den Vater vorzugehen. Der lässt Greg gegenüber keinen Zweifel aufkommen, von dessen Kenntnis des Missbrauchs zu wissen und provoziert Greg wo er nur kann.
Als Lisas Mutter ihren Mann beim Sex mit der eigenen Tochter erwischt und auch noch erfährt, dass Greg davon wusste, macht sie dem Priester schwere Vorwürfe. Greg ist verzweifelt und sucht Trost bei Graham. Doch dann werden die Beiden bei einem Treffen in Grahams Auto von der Polizei erwischt und Gregs Homosexualität wird öffentlich.
Die Gemeinde reagiert ablehnend auf Greg, der sich daraufhin nach einer anderen Stelle umsieht. Nur Matthew hält zu ihm und holt ihn zurück, um mit ihm zusammen die Messe zu feiern. Selbst der Bischof lehnt Greg ab, doch schließlich geht Lisa auf Greg zu und stellt sich auf seine Seite.
Das ist ein ganz wunderbarer Film, den Antonia Bird hier als ihr Spielfilmdebüt erschaffen hat. Einer dieser Filme, die ich in den Neunziger Jahren gesehen habe und die ich nie aus dem Kopf bekommen habe. Leider ist der Film viel zu unbekannt und auch nur schwer zu bekommen. Ich habe lange danach gesucht und mich gefragt, ob er wohl heute auch noch so gut funktioniert und das tut er in der Tat.
Die Schauspieler sind einfach großartig und gerade das Zusammenspiel von Linus Roache und Tom Wilkinson ist sehr gelungen. Beide sind absolut wundervoll in ihren Rollen und auch Cathy Tyson und Robert Carlyle müssen unbedingt erwähnt werden. Die übrigen Darsteller schließen sich nahtlos an und die Atmosphäre ist sehr gut eingefangen.
Trotz aller Dramatik blitzt hier und da ein ganz wunderbarer Humor auf, der den Film zu einem echten Erlebnis werden lässt. Ganz große Empfehlung von mir für diesen herrlichen Film, der wie gesagt leider viel zu unbekannt ist. Schade, denn solche Perlen gehen fast immer unter.
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