Der ehemalige Football-Spieler Harry Moseby (Gene Hackman) arbeitet als Privatdetektiv in Los Angeles. Er ist mit seinem Leben und seinem Job unzufrieden, aber auch scheinbar nicht in der Lage, daran etwas zu ändern. Gerade erst musste er erfahren, dass seine Frau Ellen (Susan Clark) eine Afffäre mit einem anderen Mann hat. Da kommt ihm ein neuer Auftrag gerade recht.
Die ehemalige Schauspielerin Arlene Iverson (Janet Ward) beauftragt Harry, ihre sechzehnjährige Tochter Delly (Melanie Griffith) zu suchen, die verschwunden ist. Ein erster Anhaltspunkt ist der junge Mechaniker Quentin (James Woods), doch Harry macht sich bald auf nach Florida zu Tom Iverson (John Crawford), dem Stiefvater von Delly. Hier trifft er zunächst auf Paula (Jennifer Warren), Toms Lebensgefährtin, und auch auf Delly.
Die frühreife Delly versucht Harry zu verführen, aber der blockt ab. Als er sich als Privatdetektiv offenbart, will sie ihm nicht folgen, weil sie ihre Mutter verachtet und diese sowieso nur auf ihr Vermögen aus wäre. Bei einem Tauchgang findet Delly ein Flugzeugwrack und eine Leiche darin. Am nächsten Tag fährt sie zusammen mit Harry nach Hause.
Für Harry ist der Fall damit abgeschlossen und er kann sich wieder um seine Frau kümmern. Doch kurz darauf erfährt er, dass Delly bei einem Unfall ums Leben gekommen ist. Seine Nachforschungen bringen ihn wieder nach Florida und schon bald in Lebensgefahr, denn die Geschichte ist noch nicht zu Ende und verzwickter, als Harry je geglaubt hätte.
Was für ein großartiger Film und vor allen Dingen, was für eine tolle Besetzung. Davon kann man ja sonst nur träumen, aber hier passt einfach alles. Dieser Film ist einfach sensationell und äußerst sehenswert. Mit Arthur Penn als Regisseur und Gene Hackman als Hauptdarsteller ist hier die Richtung ja schon mal vorgegeben, aber das Ergebnis ist noch viel besser als erwartet.
Ganz große Empfehlung für einen wunderbaren Film, den es heute wohl so nicht mehr geben würde.
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